A origem do termo arroba vem do árabe ar-ruba'at, ‘’a quarta parte’’, e foi incorporado nos idiomas ibéricos de influência árabe como o catalão, português e espanhol, sendo este um legado do comércio com os mouros que exigia linguagem e medidas comuns (como quilate, que advém do árabe qirat) para transações.
Um símbolo semelhante a um @ para marcar uma arroba já encontrava-se registrado no documento medieval "Taula de Ariza", descrevendo um carregamento de trigo de Castela para Aragão, em 1448 (a criação de símbolos para simplificar conceitos matemáticos árabes era comum na ibéria, como o ‘’x’’ usado para incógnita que foi originalmente uma abreviação para o ‘’xey’’ ou ‘’coisa’’ da álgebra arábica, o sinal de @ passou a indicar a ar-ruba'at).
Mas porque o sinal da arroba é especificamente este ‘’a’’ com uma perna alongada que lhe dá uma volta? Bem, o símbolo não foi escolhido por acaso. A arroba visa ser o desenho simbólico de uma pequena ânfora de argila, pois no mundo mediterrâneo onde surgiu essas ânforas eram utilizadas para o transporte de medidas exatas de cereais, líquidos e outras substancias, sendo sua medida a de uma arroba.
No mundo anglófono, o símbolo da arroba árabe-ibérica também tornou-se comercial, porém sendo chamado de ‘’at’’, para significar ‘’à taxa de’’ ou ‘’ao preço de’’. E é por isso que quando transladado ao mundo da internet, o @ cumpriu a função de indicar endereços eletrônicos, por simplesmente significar o ‘’à’’ ou ‘’at’’ em inglês, mas que nós lusófonos continuamos chamando de arroba.
Nas medidas modernas, a equivalência em quilos e em litros da arroba varia muito, dependendo da região e dos materiais medidos. Nos países de língua espanhola ela vale algo como 11,5 kg, enquanto no Brasil e em Portugal são 14,79 kg – mas no comércio de carne bovina o valor é arredondado para 15 kg. Um boi de 450 kg então pesa 30 @ (arrobas).
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