A Lagoa dos Patos, a maior do mundo (área equivalente a 11 mil k m², cerca de 8 vezes o tamanho de toda a cidade de São Paulo/SP), foi formada por 4 grandes oscilações do nível do mar, ocorridas entre 400 mil e 5 mil anos atrás.
A lagoa é um viveiro de mais de 100 espécies de peixes e camarões, incontáveis répteis, insetos e microorganismos. Padres jesuítas chegaram à região antes dos colonizadores portugueses, em busca de um porto para escoar as riquezas produzidas na região das chamadas Missões.
Os religiosos pediram ao rei de Portugal que lhes perpetuasse a posse do que chamavam de “pequenina lagoa de criar patos”. Mal-informado, o soberano chegou a concordar. Contudo, retomou seus direitos sobre o lugar ao saber que tinha sido enganado.
A Lagoa dos Patos fica próxima aos municípios de Tapes, Tavares, São Lourenço do Sul, Mostardas, Arambaré, Rio Grande e Pelotas.
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